[米英]燎原序章
文：诺伊兹
Attention：黑桃米英，合志Allegiant解禁。受邀荣幸写下这篇战歌，描述我心中的理想黑桃。总字数19K+
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让野火焚尽边境，令八荒回荡我们的长吼！
01
旗帜飘扬眼前，拍碎夹落的雨雾。天空灰蓝色的，阴阴沉沉，仿佛唇齿吐出的热气都能将它惹哭。
他不由地攥紧缰绳，与自己活上同样岁数的时钟也总算挪动了历史的齿轮。皇都的青沥在和歌里迎来黎明，边域的野蔷却于寒风里摇曳倾彻。时间女神的祝愿陪伴战士的灵魂，历史与国家的脊骨不忘吞去故土的耻辱。沉睡在钟塔的渡鸦展翼远翔，雄鹰的怒吼回荡在黑桃国与其所有百姓的耳际。为了这一刻，他等上了百年，无论是一代代翘首等待的大众，还是只身困在时间牢笼的王后。
“这就是维尔拉斯？”
骑士长的声音回荡在亚瑟的耳际。来自东方的学者拥有比世上任何人都还要丰富的学识，也搏得女神的岁月恩赐。这双深邃的眼睛烙印脚下土地的一寸一毫，但却在这短短的百年时光里，忘却了眼前的这番景象。不为记忆的戏弄，只因权责台面的恶意。这曾是黑桃国最美的边界，世间的浪漫美好停留在不变的春景与童话似的实光。而现在，冰雪笼罩下的城市再无过往生机，冰冷的白只让人感到陌生，所剩的红空剩下百年前溅落的鲜血。骄傲的黑桃旗帜在先代的手里沦为异邦巨熊手里可笑的玩具，在眼前耀武扬威的梅花旗帜只换来黑桃国第二当权者的冷笑。
“没错。”他们的王后、黑桃国的第二当权者亚瑟•柯克兰淡漠地肯定继语。这双纯粹漂亮的祖母绿双眸实在见证了太多，也覆上了淡漠，可唯独触上这一块丑陋的历史疤痕时，这抹沁透内心的冷绿燃起别样的色彩。骄傲，控诉，亦或者还该说，赤裸裸的愤怒。“品调低廉的北极熊向来不懂得欣赏，只会一个劲地霸占和蒙眼自傲。”
“可这单纯的战法却夺去了维尔拉斯。”凝视眼前的冰封之景，王耀的言语里难掩忧伤。一个王国的兴起需要千百年来炼成的一砖一瓦，但衰败只需要诱人的放纵，以及一句为时已晚的昏君自叹。机敏的骑士长看透了来自敌方的一刀一枪，但却没有料到来自背后的先主自责自刎，以及令强盛帝国衰微的几株毒草——如此的美丽，像是来自地狱的娇花，凭芳香令人上瘾堕落。“至少霸占了五百年。从我们的手里。”
“所以说这何尝不是一个优秀的战术。”没有悲哀，也没有怨恨，站在慨叹后悔的骑士长面前，他们的王后看起来更显坦然。深冬的寒风冷得不留情面，拍在敌军磨得锋利的刀刃上，也敲碎了亚瑟飘散在风中的言语。
他扯下深紫色的手套，双手捧起扬落的冰霜。“就像是面对一头大象，再怎么高明的屠夫也得选择一把剜刀。可对于一群饿狗，你只需要告诉它们，猎物不过是切成丁块的美味筋肉罢了。”落在唇角的微笑优雅依旧，仿佛眼下除了冻得发白的掌心，话语里残忍的故事只属异方。
“这还真够浅显易懂。”
“招待朋友自然要端上精美的糖果，至于那些连规矩都不懂的逆者，”那双漂亮的眼睛眯成一条缝隙。大面积的白不仅剥夺了温度的色彩，还单调得眩晕。他在估算，唯有精准的估量与角度选取，才能给那群呆愣着凝视天际的敌军，送上无法抵御的大国回击。“只能挑起鞭子。”
“那看来对面还挺聪明的，”眺望不远处愈发汇集的战队，王耀向身旁的亚瑟努了努嘴。“这迅猛反应实在是热烈难挡。”
可男人却不以为意。优雅的举止不仅是身份修养的象征，华丽正式的着装除去鼓舞士气的作用外，更因为眼下将上演一场郑重的仪式。这双眼睛凝视了这片土地太久，也被迫习惯了这番本不属于此的冰天雪地上百年。精心挑选的条件终归成立，他总算有权力厌倦这毫无作用的拖延，以及没有意义的商讨。不过是一场葬礼与诞辰，他已然准备完善，无论是泼向敌人坟墓的焦油，还是迎来黑桃帝国新生的火把。
时间从不是谁的所有，公平记录世间一切的它只会无声地观赏一出出闹剧的上演。舞台上的小丑蹩脚地高歌难以入耳的繁荣昌盛，唯独沾血的席位才能瞥见暗处里几欲撕裂假象的战士。由霸占涂抹的帷幕终会落下，被侵略者的怒吼定会成为逝去时卡在耳际的刺耳回响。
那只猎鹰总算摆脱了陈旧的铁锁，苍穹不再是遥不可及的存在，雏鸟的羽翼在雨雪里褪尽，强壮的双翼划破肃杀的冬风，翱翔于蔚蓝的天际与眼里同样蕴含碧空的男人之上。深金的碎发挣脱头盔的阻挡，不灭的骄傲溢于言表。层层军队阻挡了视线的触及，但祖母绿的双眸里依然映落那抹倒影——那个仿佛在嘲笑世间无力的狂妄男人。
那是黑桃的国王，那是时间所选的希望。
一股寒风抽在亚瑟的身上，无关紧要的体感大可通过简单的魔法抽除，但他却选择令冰霜直捣感官。冰凉，居高临下的地势，以及不愿退让的敌军，俯瞰一切，本能的紧张伴随肾上腺素弥散全身。选择在对手最擅长的季节夺回失地，这可真是一个愚昧至极的决定。他无声嘲讽，但没有后悔。亚瑟不否认这次行动将作为两国全面宣战的导火索可能，但比起历代选择的退让，他在那双蔚蓝的眼睛里看到了最狂傲的野心，以及最纯粹的希望。
“只可惜那群家伙忘记了自己所虎视眈眈的肥肉……”
宣誓守护了百年的国家就在脚下，无论是界限一边的这方，还是冰雪覆盖的那方。他等上了千年，总算迎来了这一刻，总算遇上了这一幕。
“到底是归谁家的所有。”
他笑了，笑得自信而坦荡。
02
——政治面前没有私心。
在斯科特如是教导弟弟后的第三年，他便不偏不倚地撞上亚瑟手里的魔杖。原因很简单，好强的男人选择辅助弗朗西斯谋得方块国的安稳和平，而本该安然浸泡在魔法学习中的末弟，却命运弄人地被时钟召唤，成为了黑桃国的王后。
立场不同哪怕是兄弟都要翻脸。百年来名门柯克兰家的故事常为扑克大陆大众挂在嘴边，或是可悲，或是嘲讽，唯独王耀倍感钦佩欣赏。如果兄弟间反目成仇，这或许可以被称为家门不幸；但如果为了身份责任与立场的矛盾而刀锋相向，这不妨可以作为判断是否衷心称职的依据之一。
事实证明，亚瑟·柯克兰确实值得时间女神的垂青与黑桃国的信赖。发丝的浅金成为书房里长存滑落的色彩，昂贵的紫黑长袍不知淌过多少贫民窟前的脏水洼地。摆在书房的蓝墨与金笔百年如一日地写下繁荣的诗章，唯有屹立远方的钟塔刻录着时间的变化。优雅强大的魔法师不擅近战，但这双本该光洁漂亮的手终究还是布上薄薄的茧——得益于法杖或钢笔。千年来他兢兢业业，为国为民不知付出了多少心血。
甚至还有自己的终生幸福。
“你知道你没必要这样做。”
得知亚瑟的决定后，王耀向之坦言。作为骑士长，见证过历任当权者的兴起衰微，这个聪明而沉默的男人已然放弃对私人选择的左右。总有人需要撞上南墙才懂得后悔。他如是理解，也为之选择沉默。可面对现任的王后，他却不住主动劝诫。或许是因为都作为时间女神少有的直选继承者，或许得益于王后百年来对黑桃国的巨大贡献，亦或者只不过是对同样偷钻魔法空子、再多活上百年的同类共勉。
“你还有选择。更多的选择。”王耀少有地阻拦旁人。
可他却迎上一抹浅笑，与现在无异。
亚瑟正站在城堡的露台上，穿上成套的华丽礼服，手里还端着一杯香槟。自被时钟选中成为王后起，这也已经过了近五百年。黑桃国最强的魔法师不过也是人类，有着与普通人没多少差别的肉身，会感冒生病，也会为国愁长上几根白头发。但得益于与时钟结下契约的缘故，这副身体由此连结上魔法的根源，就像得到了无尽水源的漏斗，本该随时间耗尽的青春年华源源不断地补充再现，待稍能驾驭这份力量后，亚瑟已经习惯了这张不再改变的容貌，还有走马灯似地从身旁退去的人与事。有时候年轻的王后也不住自想，这份力量到底算是命运的恩赐，还是责任的诅咒。
时值盛夏，位于大陆西面的黑桃国入夜较晚，夜晚十点这片深紫的天空总算混入几点墨黑。繁华的皇都向来是不夜城的象征，不绝的马蹄与呼喊声回荡在街头巷陌以及散落远方的灯火。十九颗繁星点缀在远方，构成夏至夜萨尔伦斯的美梦。
一个男孩不小心摔伤了膝盖，端在手里的奶油蛋糕在小西装上展开几朵变形的白花。男人不喜欢面对小孩，讲不通的逻辑关系只会让自己吃瘪头疼，更别说那孩子同样也长着一头烦人的深金秀发。亚瑟摇了摇脑袋，试图将多余的念头甩出脑袋。然而事实上，数秒后男孩的面前出现了几只蝴蝶，浅金色的，“扑腾扑腾”地拍打半透明的翅膀之际，几朵白玫瑰缓缓地落入掌心。魔法师一心专研炼金术，清理污渍的简单法术实在不属擅长领域。面迎微醺的夏风，他轻抿一口香槟，薄唇撞得落空的虚无。好家伙，自己真该省点原料，不过是一个小鬼，没必要浪费一口没品的美酒营造一场美梦。
或许也没必要赔上一生。
“先生，你要酒吗？”
一道声音扰乱了独属于自己的宁静。对方是年轻男性，由这仿佛在无形彰显活力的声音判断，大概还长着一张欠收拾的俊脸。亚瑟没有回头，端在掌心的酒杯还没有那么戏剧性地映落身后男孩的面容，这不过是简单分析现状便能得出的结论。放眼整个黑桃王国，在盛世大平的年代里敢这般打扰王后清净的来者，恐怕不会是天真无知的侍从，倒像是某个敢当着全国人民面前亲吻自己脸颊的流氓。
还是合法流氓，至少在旁人与那家伙看来。
“我可没有教过你这种低俗的搭讪手段。”
亚瑟的言语不掩鄙夷。黑桃王后向来是得体的象征，优雅的举止与周全谨慎的用词，哪怕递向跟前的是一纸强权，对方也没有任何能痛骂指责的余地。他极少主观挑明态度，游走在时间缝隙的魔法师明白一时的激动也可能引起纷争，至少给了有心人一个借口理由。不过即便如此，面对身后的来者，他却选择厉声嘲讽，不仅多亏了心间怒火，更因为必须像现实低头的不满控诉。阿尔弗雷德。老天，如果过去十六年来你朝夕相对的学生突然成为国王，并且上任后的第一项命令是要与自己结婚，那恐怕再怎么宽容得体的绅士，脸色都不会比现在的亚瑟好看多少。
“如果按照标准的礼仪托起你的手，你大概也只会直接扬手给我一巴掌，并且继续对我不理不睬。”
慵懒的腔调搭上冷冰冰的话语，这本该是直击内心的拒绝一刀，不过在年轻的国王看来，这倒像王后的粗眉毛一样可爱。源于蔚蓝的视线温柔地细抚亚瑟的脸颊，阿尔弗雷德思索着如何才能不受伤地吻去老师皱起的眉头。
“女神保佑，你今晚可真漂亮。”他总算找着了手套——在塞满糖果的口袋里。为了今夜，年轻男孩好不容易忍下向来讨厌的正装，蹩脚拘谨地装上一整天的稳重国王，可他唯独喜欢不来配对的手套，倒不是因为这轻薄的触感有多么难受恶心，只是单纯讨厌它阻隔了温度的触碰，还有等待许久的婚戒。得体地托起亚瑟的手掌，阿尔弗雷德的笑容清爽灿烂。“我的王后。”
然而这片热心诚恳直直地撞上弥漫碧绿的冷漠厌恶。
“少来这一套。”预料之内的疼痛拍在国王的掌心。亚瑟回敬了他一巴掌，不留任何情面。祖母绿的双眸承载眼前的身影，冰冷淡漠得仿佛直露谴责。绅士用力地扯了扯衣领，当然不忘放下讨醉无用的酒杯。男孩的体温偏高，明明十指只交缠数秒，但掌心的残留却依然耀武扬威地彰显曾经所有。他真不该寻求一时的清净天真，至少待在会场他还能以各种理由脱身，而不需要像现在这样，被这个狂妄的小子逼在露台。“收起嬉皮笑脸还有多余的话。”亚瑟正警告眼前的男孩。
可挨上这一记漠视的阿尔弗雷德却显得淡定自若，他早已习惯了这双眼睛的冷漠，如果可以，他更愿意搏得更多的情感展现，比如即将展露的愤怒，以及扰乱冷绿的慌乱羞涩。男孩凑近绅士，干脆利落的模样看起来像是蓄谋已久。他的双臂正扶着露台的栏杆，从哪一个角度看都像在圈住亚瑟；鞋跟敲响大理石地板，清脆放大的声音阐明亲密接近的事实。这条长腿总算能摆脱衬托规矩典雅的长袍，稍做俯身前探，不会弯腰屈膝的王正为他的王后将高度差降低到暧昧的毫厘。夏日的夜风难免燥热，可揉入这夹带香槟柔香的暗痕，却衬得分外清爽醉人。世间最纯粹的祖母绿近在眼前，阿尔弗雷德像是考究的收藏家，优雅地端详着源于男人的漂亮美好，还有滴落在唇瓣的暧昧赤色。
“英雄我倒没有觉得有哪里不妥，”他不由地弯下身子。晨曦的深金揉入月光的浅色，四目相对的极近距离里，阿尔弗雷德尝到了微醺的酒意，还有近乎醉后的疯狂。“事实证明，你确实朝我甩了一巴掌，只不过没正中罢了。”——他在装傻，伪装得蹩脚随便。不过阿尔弗雷德并不在意，反正再怎么高明的骗术也无法瞒过活上百年的魔法师，既然如此，那倒不如随意而对，这样至少还能披上“不擅欺骗”的纯良皮囊。过去相伴十六年的经历给予了这般教训与偷巧结论。
亚瑟自然也看透了对方的这点心机。深邃的湛蓝吞透全身，近得有些烦人的距离令彼此的气息相缠不解。他瞥见了对方唇角得意的浅笑，同样也确保那家伙能瞧见自己眼里的忍耐与不满。“你知道我在说什么。”他压低嗓音，耗尽最后的和善礼貌。
只可惜对面的小鬼并不领情。蔚蓝的双眸闪过狡猾的光芒，投落的视线露骨得就像是拍在脸上的鼻息。“那你也该知道，”他伸出了手，宽大的掌心慢条斯理地包裹亚瑟的下巴。指腹的茧很是粗糙，在不擅控制的怪力下擦疼了这块白嫩的肌肤。年轻的国王有些心疼，可他愈发满意于这般无意所为带来的点缀美好——亚瑟太苍白了，多加几点绯红或许更好。“我这样称呼你可谓是合情合理。”
紧接着轻柔地、别有深意地滑上对方的耳垂，颧骨，鼻梁。最后，落在那双赤色的唇瓣。弧度漂亮又柔软可爱，但总爱吐出刻薄的嘲讽。他们近得可怕，贴在唇上的食指与其说是侥幸拉开的距离感，倒更像是踩在越界线的恶意挑逗。俯身缩短最后的距离，阿尔弗雷德满意地欣赏碧眼里的怒火，笑着收下唇齿传来的颤抖。
“对吧，我的王后。”
亚瑟没有推开跟前的男孩，即便对方那狂妄的气焰实在碍眼得不行。他甚至没有咬断勾勒唇瓣的手指，至少现在这玩意目前还完整健在。扶手上的酒杯盛满月色，深绿的双眸平静地凝视前方，像是一潭宁静的湖水，映照阿尔弗雷德那有些意外的身影。甜美，迷人，悄然涂上月色的双唇仿佛滴落爱神的蜜液，在姣好的面容勾上漂亮的一笔。偏于苍白的肤色仿佛抽去体温暖意，可在这双唇上，阿尔弗雷德渴望尝到甘甜与上瘾。
“尊敬的国王。”——他在呼唤自己的名字，那个骄傲的王后居然乖巧地承认了自己的身份。不顾接连话语背后揭示的冷漠现实，阿尔弗雷德的内心控制不住激动狂喜。一直以来他总不由地幻想与亚瑟并肩坐在王座上的时刻，十六年，他等了整整十六年，当时钟选择了自己作为国王的那一刻，这个王室的末子险些兴奋地掐碎手里的酒杯！
十九岁男孩的兴奋瞒不过百岁魔法师的双目，而这也正是他所等待与期待的一刻。刹那间，抢在这抹蔚蓝里只映落自己身影的那一瞬间，亚瑟骤然向后倾扬。夜间的寒风由高空袭来，重心的突然改变即刻揉碎了阿尔弗雷德眼里的狂妄与喜悦。他本能地伸出手，企图拉住这几欲翻出栏杆的单薄身影。紫黑色的长袍拍打露台外扬起的夜色，花坛飘起的白玫瑰针刺不留情面地刺向甩落其上的外套——亚瑟从他眼前消失了，就在这重心改变的一瞬间，就在这几欲握手挽留保护的瞬间！
突然，来自身后的锐利视线激起男孩的本能防备。不愧是上代王室的最强战士，直觉与神经反射的迅猛远超乎亚瑟的预料，即便在对方误以为自己摔落露台的巧妙时机。机敏的魔法师明晓扬长避短的道理，正因为此，他才会选择在注意力聚集全身的一瞬，利用蔽目法术谋得更多的时间完成突击。重心的转变不过是改变身体趋向的触发机会，甩在空中的长袍是立行简单的巧妙替身——他本能多赚得数秒，只可惜对手的实力再度超出想象。这小子着实是一棵好苗子，在魔法与科技并行的时代里，他都能凭借力量与机警，硬生生从一堆天才魔法师里脱颖而出，成为黑桃国的国王。
他看见了那双绿眼的杀意。干净凛冽，不带任何杂念。回防是当下的首选，也是阿尔弗雷德企图完成的举措。他的口袋里塞上一把枪，物理改造后的力量不至于牟取王后的性命，但至少能夺回突袭的上风。他们不会轻易死去，至少时间不会轻易放过他们。与时钟签下契约成为君王后，灵魂不再是自己个人的所有，还会成为守护国家的利器。
露台的栏杆很高，阿尔弗雷德的运气还算不错，依靠在这样的支撑物上，瞄准范围的限制能被大大缩减。亚瑟还滞留在空中，在胸前飞快划动的法杖闪烁诡异的光芒。魔法师与战士的对决，作为新婚夜的礼物，这口味可有够独特火辣。脚掌找准最适合的支点，阿尔弗雷德迅速地从口袋里掏出手枪，改装后枪身重了不少，但并不影响怀有怪力的国王发挥。他的身体向后倾倒，等待手肘撞上栏杆的瞬间，稳住紧锁亚瑟的准星。
一阵刺痛由手肘爬上全身，意料之外，迅速至极，引得国王吃疼地低头确认。酒杯，或许本该称为酒杯的玻璃碎片，正不偏不倚地刺穿自己的手肘。赤红的鲜血缓缓地淌出滴落，敲在发白的大理石地板，还有罪魁祸首的鞋尖上。
亚瑟凝视这个男孩，这个熟识了十六年的学生。几块碎片刺不疼国王的尊严，但总能让这狂傲的小鬼学会闭嘴。亚瑟不支持暴力教学，不过他不得不承认，有时候疼痛确实能让人长点记性。他蹲下身子，像过去那样与男孩平视——不过多加了一根挑起下巴的法杖。阿尔弗雷德确实长大了不少，这张脸也总算长出属于成熟男性的棱角，可他终究还是一个孩子，一个怀抱着不切实际幻想的少年。
“我和你的婚姻，不过是安定你的王位还有稳住民心的一个举措。无论是妄想控制屈从，还是恶心的下半身思考，都与这毫无关系。”
他凝视着他们的国王，严肃而认真。
他直视他的王后，唇角还带着温柔的笑意。
“是成为史书赞誉的贤王，还是被历史唾弃的昏君，好好选择吧。”熟悉的声音述说残酷的事实，四目相对的极近距离里，倒有一根直抵喉咙的法杖扰乱美好。祖母绿的眼睛扫过带血的衣袖，犹豫片刻后，终究选择了最正式而又冰冷的措词，还有甩至跟前的玫瑰。“琼斯。”
喧闹的晚宴总不能失去主人，拉长的斜影仿佛还带有绅士离去时的这般合理缘由。眺望吞去背影的幽暗，阿尔弗雷德总算是憋不住笑出了声。十六年，他跟在那个人身后那么多年，总算在这一夜，他瞧见别样的神情，不属于王后的优雅庄重，更像是最本质的亚瑟·柯克兰。
皎洁的月光散落一地，落在不远处的赤色朦胧模糊。鲜血，或与玫瑰。酒杯，好家伙，他又栽在这小小的玻璃杯上，无论是得以陪在亚瑟身旁的狂喜，还是被对方利用转做陷阱的当下。阿尔弗雷德拾起这朵娇花，打量这抹以肉眼可见的速度凋零散落的赤红，实在不住苦笑。
“所以说我对魔法总把控不来。”手肘的伤口迅速恢复，弥留在地板的红印终成为这株玫瑰逝去前拂过的过往痕迹。不擅魔法的国王可做不到立马自愈，除非多亏了某位法术高深的王后，以及源于对方的别扭好心。“变化莫测，还总让人琢磨不透。”
“但够漂亮。”
他轻吻落尽的玫瑰。
仿佛吻过所爱双唇。
03
他泡了一杯茶，盛满芳香与暖阳。午后灿烂的和光在暗红的澄海里游荡，他想了想，轻打响指唤来微风。几片玫瑰花瓣落在银匙旁，掺上午后的暖意，好不惬意优美。
“为什么新的职权者刚上任，就总爱整上一堆新政改革？”
轻抿一口浓茶，黑发少年随口询问。王嘉龙，这个总挂着无精打采神情的少年是王耀的弟弟。由于上任战时的安排，作为黑桃王后与骑士长唯一的茶友，亚瑟曾与男孩相处过一段短暂的时光。不同于兄长的传统，嘉龙的意识与念头总赶着各种潮流，甚至还远超乎当下。只可惜苦了这俩活上百年的老头，看着少年将红茶，龙井，蜂蜜，牛奶，桌上所摆着的一切流状物倒入杯内搅匀品尝，也只能干瞪眼表示尊重随意。
“好听点说是‘新官上任三把火’。”
王耀的心情还算不错。能搏得骑士长欢笑的情形不在乎三种，牟利，弟妹，以及阿尔弗雷德连本带利起誓还钱。前两者的成果已然摆在眼前，至于后者大概会成为都市传说一般的“或许存在”。东方男人咬了一口方块国送来的果冻后，不满地端上各式自制小吃，当然还习惯性地将佳品抢先放入弟弟的碗中——挑剔如王耀。美食界与投资界的这句自省，现在也同样成为黑桃国内妇孺皆知的俏皮歇后语。
“那么难听点呢。”
“大概是张扬。”亚瑟随口搭腔。
“顺带告诉全世界，‘喂，你们所需要臣服的老子换人了’。”
骑士长的调侃换来了茶会的笑声，轻抿一口杯中红茶，亚瑟略过身旁的花坛。玫瑰开了，在这芬芳春季。硕大的花苞压疼纤细的枝干，叠叶垄断幼芽的和光。他突然想久违地重拾释放抽屉的枝剪，好好地剪剪繁多的枝条。繁枝正艳眼前，暗处的新芽也该均匀地沐浴阳光风雨。在这摸不透的局势狂潮里，谁也说不准最后艳压群芳的，到底是率先拥抱世界的盛花，还是后来居上的末枝利刺。
那株藏在王室深处的最末玫瑰，总算绽放出最华丽的色彩。比起写得花花绿绿的民情汇总，男孩更喜欢亲自探访。相较于权责顶端的花天酒地，长在军营的少年习惯刀枪冷冽。书房灯草常伴的席位归于兢兢业业的王后，而自怀表敲响的那一刻起，他的身旁总伴有年轻国王。由漫黑密布的星夜，至钟楼敲响的隔日清晨。
阿尔弗雷德或许确实是一个混球，但这并不影响他作为称职的王。
层层叠叶滤过时间的瘢痕，愈发加厚的衣裳述说着流逝的迹象。几片早冬的白雪融在屋顶，窗外繁花正皱缩无声勾勒凋零的美好。眺望城堡外散落的点点灯火，不久后这般灯火会在雪雾里折射银河的光芒。
嘉龙再度乘上远去的马车，行李箱里装满各式的零食与兄长的叮嘱。几块沾糖的饼干逃出简单包裹的礼袋，洒落男孩华贵的衣衫。这是兄长的杰作。一旦关乎于弟妹的事情，这个一向淡定自若的骑士长也一贯不出所料地翻上幼稚的错误。他无声而笑。上衣的口袋里掉出一小块纱制的手帕，连同印落皇家火漆的牛皮信封。细绢扫去膝上的糖霜之余，还不忘在眼前碎成一朵应季的雪花。他身边的大人们总幼稚得不行，小小的关怀藏着藏着又担忧派不上用场。攥紧这封密信，男孩拭去结在玻璃上的水雾。城镇的繁荣止于身后，层叠的山峦蔓延远方。这是他的家乡，这是他宣誓守护的国家。
眺望窗外逐渐浸透深暮的夜空，亚瑟等来了信使报来的消息。几只白鸽停落在会议桌上，停留在羽翼的风雪在暖光的映衬下仿佛一触便碎。新沏的红茶还很温暖，扬起的热气很适合睡前助眠。一阵寒风漏过窗缝，他不由地缩了缩肩。这块大地可越来越早地迈入冬季，像足了对过往变局的嘲讽。
“这天冷得实在是越来越早，按着趋势，再过上几年，我们怕得在大夏天里点起壁炉。”
刚推开厚重的会议室大门，男孩清爽的笑声就抢一步率先抵达。阿尔弗雷德步履轻快地迈入其中，肩上还披着不知从哪里抖下的尘粒——大概又是从哪个秘窑里发现了什么宝贝，年轻的国王总热衷于此，抱着一堆破铜烂铁冲到亚瑟跟前，还不忘带上洋洋洒洒泼上几千字的计划和说明。这份热情与努力着实瞩目耀眼，只辛苦了洗衣房的姑娘们，华贵的长袍吸引的不仅是歹徒的凶狠视线，还有扬起空中的尘埃灰粒。
“资源的过度提取，工业的污染发展。无论在哪个世界，人们总在透支未来，揣上由往后的血汗构成的几张钞票，就妄想问题的自然解决。”搅了搅杯中的红茶，亚瑟在分析里不满嘲讽。“贪婪。这点挤入骨头缝里的习惯压根改不掉。”
“尤其是北方的那头熊。”国王总算放下堆满怀中的几卷纸幅，一口饮下源于王后之手的醇茶，他不出所料地再度为性急买单。立马扇风入舌。哪怕正为一把枪抵着脑门都能微笑面对的少年，此刻也硬生生地被热气里挤出几滴眼泪——舌头被烫到了，但不至于成为哑巴。“吞了一片又一片的土地还不满意，胃口大得仿佛要吞并整个大陆。按着架势发展，说不定你的夏日壁炉上还得烤上铁罐和烈酒。”像是调味又似彰显不满，男孩往杯中倒尽配上的牛奶，想了想，又从口袋里掏出几颗糖投入其中。国王还体贴地往亚瑟的杯中也撒上一些，瞬时将这团深红的茶水淆出可爱的色彩——棉花糖，孩子们的朋友同样也是这个十九岁男孩的最爱。“‘一杯，再来一杯！’，把脸喝成梅花上的两块堆起绯红。”高举甜腻的茶水，阿尔弗雷德掐着鼻子，滑稽但生动地模仿起寒地子民的腔调。
“然后醉倒在五十尺厚的雪地里？”
一眼扫过逐渐摊开的卷幅，亚瑟随口调侃。五十尺。这数字无论比作什么东西，都令人压迫可怕。
“那我宁可死在当下，好歹我结了婚，身旁有几朵枯枝玫瑰，胃里还灌上几杯热茶。”强制忽略某些碍眼的字眼，亚瑟不由地为这席调侃而逗笑。瞧见王后的这般模样，阿尔弗雷德反倒佯装认真起来，掰着手指补充佐证似的。“好家伙，你可说不准这对于未来而言，会不会是诗书所谴责的奢侈生活。”
“得了吧，在没还清责任债务前，你连多长一条皱纹都是妄想。”
“既然如此，那为何不好好借用我们黑桃国在时间魔法上的优势，还那头北极熊一刀。”像是等到了期盼中的话语，阿尔弗雷德兴奋地一跃而起——险些撞翻桌上的茶杯。他几乎是用“拽”地将卷幅拉开，将藏在老旧地图上的新生野心摊平眼前。带茧的食指指向本该属于黑桃国的北方失地，至越洋后的边境回击，两点连成一条长线，不偏不倚地割去愈发壮大的梅花国四肢。“从这里，到这里。”
“维尔拉斯。”亚瑟念出边城的名字，声音轻微得宛若嘟囔。
“没错，从边城魔境维尔拉斯开始，用我们的铁骑割开北极熊的咽喉。”国王激动地编织语言，仿佛吐出唇齿的每一个字都将成为黑桃国可见的未来。“科技，魔法，资金，民心……好家伙，现在的我们可谓是迎来自六世纪来的第一波发展小高峰。亚瑟，你知道我们能立马调用的士兵有多少，你知道边境的地势地形布局能给我带来多大的便利。王耀的弟弟办事可有够高效，快看看这乐观的数据，加上魔法的辅助攻击，我们一定能磨出一把锐利的封喉利刃。”
“太鲁莽了。”而他的王后却冷漠断言。
“所以我才需要你，我的王后，还有王耀，还有更多的百姓们！我的布局，加上你的魔法，上下同心的力量绝对可以给那家伙沉重一击。”
可这份热血却迎上源于幽绿的否认。“然后为了一记不重不轻的回击，就献上少年们的性命吗。”亚瑟端起茶杯。他甚至不需要抬头，就已经瞥见男孩气焰不满。认识了近二十年，他怎么可能还摸不透对方的脾性。一口咽下浊色的茶水，连同对方映落其中的难看神色——太过于甜腻，不适合忘却幻想的百岁老头。“这不划算，阿尔弗雷德。”
“至少对于这个稚嫩的计划而言。”国王明白自己的这腔热血无法谱写最完善的计划，正因为此，他才需要亚瑟的力量，完成真正的复兴。野心家。或许吧，在权力面前没有哪一位会是双手干净的圣人。“我们总该做些什么，夺回那些失地，用我们曾无法挽留的力量和手段！那些本就属于我们，赔上尊严与家人的联姻求和才是真正的不划算。”
“政治面前没有私心，你还该再冷静和成熟些。”
“然后又再度忍让等待五百年吗。”他乐于承认自己的片面过错，但他无法理解亚瑟的这份事不关己般的态度。冰冷，官方，不需要一刀一枪，只需要几行字，就得以冷冰冰地将所有燃起的希望苗头全部掐灭。“抛开口口声声的大局与总体，单纯去听听那些无家可归的朋友们哭吼。亚瑟，有时候你实在是太冷静了，冷静到近乎无情。”
“那你呢，阿尔弗雷德。”祖母绿映落蔚蓝，亚瑟没有逃避也没有多加粉饰，他凝视这双不掩惊讶的眼睛，像是一潭看不见底的深水，吞去可能的回音。“你现在向我对峙的情感又是什么。怀抱那样鲁莽的计划行动，你这点高见又能对得起多少深层考虑。”
“确实没有多么复杂。”老天，如果可以，他真希望揍醒跟前的男人。倘若活上百年就会令自己变得冷漠麻木，那这刻在灵魂的黑桃印纹到底与诅咒又有什么区别。“我想让国家完整，我想送那群被家园甩在门外的伙计们回家，我还想令黑桃旗飘扬在更加遥远的边境。我的幼稚源于经历和见识的浅显，但相较于你们这群博识畏世的家伙，我更想单纯地守卫自己的国家。”为了国家，为了真正的和平昌盛。
而这一切亚瑟看在眼里，也由之没于这抹幽绿。杯里的茶已经凉了，散去热气后多余的糖奶结在表面，混浊为一团，勾在银匙梗边，很是难看。修长的手指优雅地挑起后，终究还是放下。他抬起头来，凝视对方眼里的不解，总算扯开嗓子吐出几个音节。沙哑，就像是推开一扇生锈的老窗户那样，刺耳难听。
“阿尔弗，你知道尼尔斯战役吗。”
“五百年前的守城之战，那群北方的巨熊企图越过鄂水河闯入城镇。他们确实如愿以偿，插在维尔拉斯的梅花旗就是最招摇的答案。”回想铭刻历史的这段过往，阿尔弗雷德感慨继语。“只可惜了尼尔斯将军与他的士兵奋死抵抗。”
“事实上那天没有浓雾也没有霾雨，天气晴朗得让尼尔斯离不开情妇的床，当敌军推破房门时，他这才刚刚惊醒，光着屁股哭天喊地地签下投降书。”一声讥笑落入彼间，嘲讽，亦或者悲哀，阿尔弗雷德无法辨别。遇见亚瑟脸上的这番笑容，他不由惊讶，或许为全然否认历史的别样故事，或许是为了这副陌生的神情，如此的悲伤，如此的可笑。“一个魔法师走了出来。他的兄长们恰好远行，隐藏踪迹居于边陲森林的贵族本可以通过密道安全离开，但他选择守护受惊的百姓们，即便他也抖得厉害，即便那时候的他才刚学会基础的火系魔法。天真的男孩相信正义的力量，就这样鲁莽愚蠢地走在最前方。”
“他输了。”无法改变的事实证明了滑稽故事的结局。
“对，输得彻彻底底。”像是听到一个有趣的笑话，亚瑟无声而笑。几缕吊灯的暖光散落发丝，融化了挂在浅金的雪雾，可洗不尽百年前满覆的硝烟。“家园被敌人糟蹋焚去，剖去一切的哭吼彻底地缠上这个灵魂。男孩忘不掉那刻的天空，蓝得吓人，空荡荡得不存在任何希望。他的时间停在了那里，每一分，每一秒。”
由那个站在所有人面前悲泣的少年，变成冷眼俯瞰世界的黑桃王后。现实从不是童话故事，就算是，那也涂满利益与残忍搅成的奶油。一人护城的故事终究少数，尝过失败的滋味，才明白脆弱与幼稚的可悲。
“阿尔弗，”他颤抖着嗓音，呼唤身旁的少年，他的伴侣，那个为时钟选定的国王，他的希望——“那不止是我们的国家，也是我的家。”——亚瑟未曾想过放弃，五百年来的每日每夜他都在思念着这个远方的城市，那本该高悬黑桃旗的家乡。成为王后的五百年来，他不断地寻找着各种能夺回失地的可能，也不断地否认所有的幼稚和可悲。直至他的出现，这个自幼教导相识的王子。当那双蔚蓝的眼睛里映落干净纯粹的野心色彩时，他才真切地发现，这或许会是最后一道可能的希望。他终将成为黑桃国的砥柱，他或许能成为燃去北境边雪的火星，但至少不是现在，不是这般稚嫩幼稚的时刻——“我不希望那里成为你的墓地，还有再度遗失希望的地方。”
当时钟为新生的国王敲响钟鸣时，亚瑟既感到欣喜与悲哀。这把天生的利刃终究磨砺出无人能抵的寒光，剜去敌人的心脏不再成为幻想。
可剔去天真稚嫩与纯粹热血后，又有谁能保护这颗心脏。
斯科特说的没错，政治面前没有私心。可事实上，自己却败得彻彻底底。
“在古语里，‘维尔拉斯’译为‘希望’。”
他走到阿尔弗雷德的跟前，优雅地行了一个屈膝礼。王后素不轻易低头，挺直的腰杆象征的不仅是国家的责任，更是古老贵族柯克兰家的骄傲。然而现在，他却主动对少年弯腰，托起对方的手。墨水与刀茧，新伤覆上旧痂，他才十九岁，雏鸟的羽翼方长为雄鹰，却已然为国家，为人民，布上一道道饱含伤痛的荣誉勋章。
“而你，正是我们的希望。”
亚瑟吻落手背。漂亮优雅的吻手礼，在“我”与“我们”间逊毙的再三犹豫。
王后一生的从政生涯里，只有三次包含私心。
一次为被夺去的家园，一次是冲兄长攻击的故意留情。
而一次，是对着本该维持表面甚至厌恶的政治婚姻。
“天佑黑桃。”
王后对国家许下美好的祝愿。
保佑我的男孩。
他为伴侣向上天虔诚祈祷。
04
“没有绝对的协同与包容，不同个体的观念碰撞总少不了针锋相对。”
坐在会客室里，尊贵的国王正接受记者采访。蓬乱的深金碎发糊上发胶，整齐穿戴梳理后也总算看起来人模狗样。他的心情还算不错，回答问题期间还不时哼上几声小曲。将采访安排在面朝大海的蓝色会客室着实是一个明智的决定，散落一地的阳光看起来暖洋洋的。当然，倘若能忽视眼前摆满一排自动速记笔，这或许更加闲适美好。
“关键就在于，是退让还是吞并对方。”
“当然，各退一步求同存异也是聪明的选择。”
亚瑟少有地佐证说明。除去至关重要的演讲与必要消息的补充，上一次王后对无关内容插话还是两年前的婚礼。那张长不大似的娃娃脸仿佛少了几分标准礼仪式的紧绷，礼服外套被他随意地搭在手上。绅士的脑袋自然还记得百年来的礼仪习惯，可面对这群不存在的记者们，这就另当别论。阿尔弗雷德一改过往大小事宜都大兴宣传的策略，针对普通的采访与会话，简单魔法便能支撑并且客观记录的速记笔便就足以。
“听起来就像是打上一场。”
像是反驳，又似玩笑，阿尔弗雷德对伴侣的说明补上一句力道巧妙的比喻。相识多年，尤其是还婚后一起生活那么久，男孩已聪明地学会把握调侃亚瑟的力度。不轻不重，不至于挨上冷眼。
“从某些方面而言，情人与敌人，确实像得可怕。”
他没有否认对方的言语，相反还顺延继续。爱情与仇恨本是两片相近的海，同样致命，同样幽深，同样映不落未来的倒影，然而前者的甜蜜与醉意引得大众甘为幸福豪赌一场，而绑在后者身上的十字架压沉了可怜，为生命缠上困苦的荆棘。不过这番感悟亚瑟并没有传述的打算，毕竟眼下的对话目的不过更加纯粹。国王这副吃不了还兜着走的尴尬模样，实在值了一句回击。
一声轻笑落入彼间。手臂微撑沙发椅背，凝视身旁的名义爱人，蔚蓝的双眸里不掩笑意。
“这就是你不愿意主动亲吻我的原因吗。”他努了努嘴，表面所显委屈，可撅起的嘴更像是故意讨吻。“我的王后。”
“或许你可以问问魔杖的意见。”
意料之外的顺从姿态令国王惊讶，假如能抛开这一句饱含威胁的言语。他的王后没有躲避，也没有厌恶地拍开探来的手，挂在唇角的笑容漂亮依旧，只可惜一根木制魔杖抵在两人之间。这是他们的相处常态，一方讨骂似地故意靠近索求，而另一方则变相回击。施展法术阻拦速记笔的继续记录，亚瑟微微踮起脚尖，以同样恶趣味的挑逗，在越界前巧妙地挑拨一番对面的可爱处男。
“我相信五百年来炼成的力量足够亲肿你的嘴巴。”
他吹了一口气，态度张扬而故意。弥留的温度与芳香萦绕耳际——红茶与玫瑰，典雅与低俗搅拌一同的姿态实在让人牙痒。
作为代价他伸出了手，在按住那颗脑袋前，转向扯下速记笔记。自己果然还是太嫩了，硬气不过点在红唇的浪漫，也闹不过祖母绿里的警告。快速地扫过羊皮纸上写落的文字，国王拾起桌上的小刀裁下最后几行。好家伙，总不能让全国的子民知道，结婚两年自己还没能吃下可口的王后。
他们在一起两年，分享同一片空气，共饮时间的流逝——作为合法配偶，英雄我应与你共享往后人生，至少先是你的唇。趴在亚瑟的面前，阿尔弗雷德一本正经地索求义务。而作为回报，他果不其然地挨上一记手刀。不轻不重，尝上一辈子或许也不会厌恶。
维尔拉斯的故事暂未写上终章。阿尔弗雷德选择冷静重造，点点星火也总算于亚瑟的心中再度燃起。当桌上的白鸽向王耀报来紧急密信时，正在城外执行任务的骑士长险些做好皇室离婚的准备。不过谢天谢地，商讨的会议室还完好无损，至少华贵的地毯藏得住弹孔，精细的薄纱窗帘没为魔法灼烧——他们折中了决定，急于复兴的年轻国王敛起锐气，而等上了百年的王后久违地忆思家乡。
“在笑什么？”
阿尔弗雷德冲对面的王后询问。两人面对面而坐，视线所及处点上一根蜡烛，红色的，混上来自东方的药草，王耀少有地把压箱底的宝贝送给二人，只不过这硕大的“囍”字烙纹就像骑士长的坏笑一样惹眼。狡猾的老狐狸一定是看透了自己吃不到嘴里的窘迫，不然为何前来递茶的眼神如此意味深长。老天，浪漫烛光，四目相对，可挡在两人面前的是一摞摞处理不尽的大小国事。
“一些往事罢了。”
亚瑟没有隐瞒过去的打算，早在对方还不到大腿高时，自己早就将过往写成故事叙述一尽，当然不排除必要的删减与美化。交付时钟后这副容貌不再改变，只可惜历经只会停在过往，一不留神就被人生列车甩在身后。
“就像地下室的红袜子那样又长又臭？”
男孩的语调不掩嫌弃，仿佛在嘲讽天真和古板。不过，占据主调的理所应当似得是对年长者百年经历的戏弄。
“作为一个老头还真是抱歉。”优雅地合上书，王后不忘在无人窥及的桌下用力地踹了一脚，引得罪魁祸首嗷嗷直叫。“那是圣诞袜，是另一个世界的传统。”同样也是王后天真烂漫追求的寄托之一。
“然后把袜子挂在墙上？”
吃疼地捂着脚，阿尔弗雷德故意用恶意调侃做出反击。疼得咧开嘴但仍不老实，这副故意讨骂的模样实在是幼稚得不行。
“是年末的礼物交换。”好不容易憋住笑意，勉强维持完美绅士姿态的王后，思考片刻后选择了简单易懂的直白解释。“祝福，希望，还有彩头，人们在年末里把对新一年的美好整齐打包，将一切都送给最爱的亲朋好友。”
“原来如此。亚瑟有什么想要的吗？”
肯定的答复由男孩的口中脱出，然而那双蔚蓝的眼睛却没有从书桌上离开。隔着堆成小山似的文件书籍，亚瑟瞧不见对方此时此刻的具体行动，不过至少没有把这样的闲谈话题摆在心上，就像他自己那样。
“国泰民安。”
官方式的回复构成答案。端起摆在桌上的茶杯，亚瑟侥幸余热犹在。东方红茶不同于习惯的茶香，入口更加淡雅，弥留在唇齿的却是未尽回甘。这条舌头虽更热爱混入牛奶、砂糖与阳光的下午茶，但偶尔换换口味也不是什么坏事。
“这个词的萌生与逝去，大概才正是一个王朝真正的兴起和没落。”
“过于严格死板。”
国王皱眉断言。碍着五百年的年龄差，男孩早就习惯了王后老头式的乏闷发言，虽然绝大多数确为真理，但年轻气盛的少年果然更向往积极和希望。像是在等待着什么，又实在不耐烦，阿尔弗雷德有些坐立难安。犹豫不到一会，他像是再也憋不住似地主动追问。
“于是说，你不打算问问英雄我吗？”
他是说圣诞礼物。男孩可总算等来叙说的机会，虽然是由自己提出的逊毙方式。
只可惜对方也不是什么天真友好的朋友，至少在恶趣味方面，藏在这副漂亮皮囊下的灵魂可谓与自己不相上下。心里已玩味地咀嚼阿尔弗雷德期待紧张的神态，但放到嘴上却摆明了装懵作傻。
“你不是嫌弃圣诞袜吗，成熟的国王殿下。”但愿这副调侃腔调能稍给对方留一点面子。
“我可没有这样说过。”
果不其然，相较于狡猾的年长者，年轻男孩上钩的速度超乎所料。深金的头发被毛躁地挠乱，几欲脱口而出的本愿又卡在渴望重视的矜持里。阿尔弗雷德生性率直，现在正因为这点，死死地摔在亚瑟的手心。
“既然如此，那你需要可爱的睡前故事吗。阿尔弗雷德王子的尿床往事与烧得正旺的壁炉或许是不错的搭配，”瞧见男孩这副憋急了似的神情，亚瑟实在是控制不了愈发燃起的玩心。故意拉长话语，他蹩脚地岔开话题——即便这点“蹩脚”也是忍笑玩弄后的特地所为。“当然，还有又长又臭的圣诞袜。”旧事重提，正踩对方的此前自语，这局回击干得漂亮。
“少来！”
效果可谓是显而易见。顾不及颜面，也实在没有继续被吊胃口的雅兴，年轻国王只能凭一声大吼掩饰嗓音里的失落和不满。草草地将摊开桌面的一沓资料收入夹中，赌气似的大幅度动作看起来像是小孩闹脾气——写得可真多。撇过挤出夹袋的纸张边角，尤其是那仿佛要渗透墨痕的字迹瘢痕，亚瑟不禁慨叹。
“时间不早了，快去休息。”
阿尔弗雷德胡乱地掐断话题，经过令自己又气又爱的伴侣身旁，暗骂着用力地揉了揉那团浅金碎发。很细，像是捧起一束光丝。
撑起下巴，回眸望向身后的男孩，亚瑟忍俊不禁。“国王殿下，这才八点。”
“熬夜后的补眠！”对方不怀好气地回吼，虽然除了响亮的声音外，实在没有任何拿得出手的现况优势。想了半晌，阿尔弗雷德从牙齿缝里挤出几个音节。“维尔拉斯。”他的声音很轻，可听起来很是坚定。
“为了国家？”一抹微笑挂在唇瓣，勾得很浅，藏在烛光里若隐若现。
“或许更加纯粹。”
“幼稚了？”
“说不定恰恰相反。”
反手轻按亚瑟的脑袋，阿尔弗雷德无声而笑。军队的磨砺生活使他的手粗糙了不少，近年来字迹弥留文件，还有指节的茧上。他的体温偏高，触碰发丝弥留的热痕却恰是舒适。暖暖的，让人安心得想睡。昔日的男孩已经长大，站在跟前，是值得依靠信赖的彼岸。
对于这个国家。
对于亚瑟·柯克兰。
他做了一个梦。
眼前草长莺飞，和光轻柔。玫瑰在微风的吹拂下带来春天的芳香，白鸽的羽翼带来远方和歌。亚瑟靠在一棵梧桐树下，层层叠叶漏落点点光斑。暖阳披洒不远处嬉闹的孩童，覆在膝上的古籍压疼了双腿。他揉了揉眼睛。这时的自己还戴着眼镜，刚为这群调皮的王子整得头疼。几缕流光刺落眼帘，一丝灿烂的深金揉入双目。
“亚瑟！”
一如既往的亲昵呼唤，一如既往的天真烂漫，但不同的是自己不过是王后与老师，并非配偶；眼前的男孩还只是王子，踮起脚尖才勉强到腰，挂在唇角的笑容青涩可爱。
“怎么了？”
亚瑟揉了揉太阳穴。几片树叶滑落掌心，是树梢的轻抚，或许也是男孩们的恶作剧。
“我、我真的能成为国王吗？”
男孩鼓起勇气，竭力地憋出这句由心询问。
事实上何止王座，你的野心与抱负甚至投向世界大陆。“只要你愿意。”王后不由浅笑，伸出手揉乱这稻草似得蓬乱碎发。“当然，努力和奋斗是必不可少。”
“那就太好了。”他松了一口气，窄小的肩膀随之滑下，如负重担的模样对比起来实在夸张。
“总算有机会实现宏图大业？”
“嗯。还有，”阿尔弗雷德用力地点了点头，灿烂笑容落在唇角，他像是找到绿洲的旅行者，迷茫里总算寻见坚守一生的目标。“我终于有机会一直待在你的身边！”
由师生相系的现在，至婚姻维续的未来。
他突然明白，为什么提防众人的自己，却容得阿尔弗雷德的接近，哪怕是毫无防备的沉睡时刻。
只因为习惯了。
习惯了身旁的彼此。
习惯了浸浴在蔚蓝间的爱慕思索。
原来自己一直为温柔对待。
原来弥留在记忆里的这缕温暖一头，系上你的手已久。
亚瑟笑了，发自内心的笑容压不去眼角的泪水。
他伸出手，在这个梦境里，在这个将来里。
拥抱着分享余生的所爱。
05
雄鹰永远无法成为平庸的麻雀，选择安宁的雄狮也终会再度燃起血性。站在边城的高崖，俯瞰家乡的轮廓，一股陌生但又熟悉的感觉涌上心头。深冬的寒风拍疼了双手，但冻不住前进的铁骑。亚瑟从內衫口袋里掏出怀表。正午十一点五十八分，不上不下的时间，很适合难住史官。
“亚瑟。”
熟悉的声音唤起自己的名字，支撑前行的烈马罕有乖巧低头。王的面前没有不屈从的子民，不为强权，而是发自内心的尊重信服。
越过战士与马车，阿尔弗雷德来到自己的跟前。那一撮金发依然不屈的翘起，甩在空中显得不屈而自由。充当搭档的独角兽乖巧地扬起脑袋，蹭了蹭主人的手心。精通一切的王后唯独对马术稍感无奈，而巧合的是，军队出身的国王殿下恰是能手。拽过伴侣手里的缰绳，阿尔弗雷德揉了揉战马的脑袋，像是在寄托重任那般——保护他的王后。军队启程前，国王曾在一长列的首要任务里添上这一项。
私心可有够明显。
“我们总算还是来到了这里。”捋了捋吹乱的衣襟，这抹碧绿终再度迎上沉寂在记忆深处的土地。“为了失去的故土。”他低声细语，仿佛喉咙里含上一口远虑。
而这一切逃不过蔚蓝的双眼。轻拉亚瑟的衣袖，阿尔弗雷德总算握住了这双手，这双正佩戴着相守婚戒的手。“还有你的家乡。”他坚定而道。
绅士无声而笑。轻微地摇了摇头，将多余的杂念抛在脑后。望向眼前的他，这个长出成熟模样的国王，轻推了推对方鼻梁上的眼镜。“状态怎么样？”
“全盛。感谢上天，多亏了你与女神的魔力辅助，英雄我可谓无所畏惧。”落在肌肤上的温度变作弥留，阿尔弗雷德满是不舍。如果可以，他真希望用撒娇换来更多——即便这很是没品。不过作为众人面前的国王，他只好选择作罢。耸了耸肩，男孩故作轻松地调侃说道：“倒是对面的北极熊。亚瑟，你真该欣赏一下堆在那张假笑脸皮上的愤怒。”
“别太轻敌。”敲了敲男孩的脑袋，两人倒像是回到过往年代。王后正头疼地审阅这张画满鲜花的考卷，而男孩却挂上足以令向日葵惭愧的灿烂笑容。“那是什么？”他指了指对方胸前鼓起的口袋。年轻国王不喜爱任何拘束行动的衣衫，光是逼着这家伙套上正装都要连宠带哄，更别说穿得得体漂亮。身为一国之君，总不能太过于邋遢随意，至少胸前可不能有鼓起一团的口袋。
“你知道这是什么。”
预料之内的言语落入彼间。身后围着军队，名义上已婚的两人也不好太过于亲近。可哪怕相隔一定距离，亚瑟仿佛仍能感受到炽热的视线，以及对方投来的温暖鼻息。瞧见伴侣的这般不自然窘状，国王满意地咀嚼一尽。他或许早该在昨夜一把拦住偷摸着进来塞上礼物的圣诞老人，说不定他能有幸瞧见月色里对方鼻翼旁泛起的绯红，以及讨来封口费似的亲吻。
“钢笔，或者某位口是心非的王后送来的圣诞礼物。说实话亚瑟，我并不介意将其称为定情信物。”
“你这么说，定会有不少少女伤心落泪。”
“早在我与你结婚时，她们早该哭干了眼泪。”
男孩的言语似乎还带上骄傲。
“是否如此我的确不知道，不过相比于埋在枕头里啜泣的女孩，眼前的这堆壮汉看起来倒有不少话想对你直说。”生硬地移开视线，亚瑟怀抱五百年来从未试过的羞涩紧张，干巴巴地岔开话题。得以拓展版图的梅花国定然也不是等闲之辈，干等着让黑桃携走领土的事情绝不会轻易发生，即便这群异邦战士怒吼所对的士兵们本该是这块土地的守护者。“当然，前提是你听得下去。”
敌人在聚集，眼前的平和秘境将是硝烟与炮火的宠儿。然而这无法成为退让的理由，无论是紧咬不放的巨熊，还是锐气张扬的雄鹰。站在军队的腹地，阿尔弗雷德抬头挺胸。他是这场战争的头脑，他是黑桃国的国王，他是守住身后所爱的伴侣！
“我会全部倾听。王该包容一切，无论是深爱的子民，还是敌人濒死前的污言秽语。”他郑重续言，蔚蓝的双目紧锁即将燎原的希望火星。“是时候了伙计们，我们该让那群鸠占鹊巢的家伙付出应有的代价！”
士兵们的呼声淹没亚瑟的心声。他无数次思念这块土地，无数次幻想归去，但又无数次忆起那片蓝天，那片吞去国家尊严的苍穹。而现在，这一切却成为遥远的过往，蓝天犹在，但那抹湛蓝，现在却成为眼里象征希望的存在。
他伸出手，攥紧男孩的衣角。微倾身躯，轻咬着他的耳际低语：“于是说，你打算为我还上什么回礼。”
“成熟的国王殿下可不整这些。”面对王后少有的主动搭话，国王却扯出昨夜对方调侃自己的理由加以反击。这看起来实在是不解风情——至少在对方看来的确如此，可不排除这是某人的幼稚回击，或许该说是精心惊喜的铺垫。“维尔拉斯。一片土地，国王的往后人生，如果你愿意，我很乐意将两份大礼都打包给你。”
“少来。”
心上人的暗骂果然不出所料，不过脑袋还没挨上一记拳头倒是让人有些意外。阿尔弗雷德由心想着，也由之好奇着。可还没令这塞满战略布局的脑袋做出下一步反应，对方却抢先一步做出回应。
一个注定改变命运的决定。
一个吻。不轻不重，落在唇上，轻柔得像雨雪，不知不觉中润湿粗糙干裂的唇瓣。男孩惊讶地望去对方，不知所措的模样蠢得不行。蔚蓝撞入幽绿，不偏不倚，正中诚恳真心。
“我该说过，”
亚瑟率先打破这份沉寂，优雅从容的姿态仿佛方才的一切只是青春期男孩的无聊幻想。可圈住脖颈的双手，以及近在咫尺的鼻息，却拍去了现实的痕迹。
“我和你的婚姻，不过是安定你的王位还有稳住民心的一个举措。”
确实如此，无论是服从强制命令的那一刻，还是主动亲吻的刹那。
可没有哪一方选择拒绝，无论是捧着一颗真心笨拙地撬开心房的男孩，还是花上数年才总算听见心声的老头。
他温柔地凝视眼前的所爱，不再犹豫地道出发自内心的一句承认，一句祝愿。
“我的国王。”
实至名归的国王。
归做私心的所有。
阿尔弗雷德不禁放声大笑。清脆的笑声混入干冷的空气，听起来像是冲对手的嘲讽，但对亚瑟而言更像是豁然开朗的本质庆祝。谈不上形象，也顾不及周边人们的视线，阿尔弗雷德搂紧亚瑟的腰肢，亲昵地摩挲所爱耳际的发鬓。浅金色，华贵漂亮得触不可及，可又似阳光那般从洒落心间起就再无离去。
“你还说过，‘政治面前没有私心’。”
刮了刮王后的鼻梁，国王收获了久违的拥抱——他或许能以此作为借口谋得更多，但心间同样的立场只会让彼此输得干脆，也靠得更近。
“事实上，我和你都败得一踏涂地。”
败在童年的初恋心动。
败在成婚的后知后觉。
“少得意了。小鬼。”
用力地拽了拽趴在身上的男孩，亚瑟再三切身地体验到对方得理不饶人的本性，可待指责滑至唇边，却成为几声默许。偏心得真快，那往后可怎么办。王后在内心盘算谴责，可答案早已明了于爱海之中。
大概会被吃得死死的吧。
他微笑着，朝可能的未来，还有发自内心的信赖与悸动。
“好好地让敌人听见我们的怒吼！”
这是你的舞台，这场战争将成为你冲破蓝天的跳板。
你值得这一切。
不再犹豫，也不再多虑。挺起腰板，阿尔弗雷德高举手里的长剑。紫黑勾勒的黑桃旗帜飘扬蓝天，由野心与复兴点燃的希望火光将燎尽荒原覆雪。
“站起身来吧，我的子民。”
我们不该屈膝，我们的鲜血里流淌沸腾与挣扎。
“那是我们的土地，我们的家园。”
黑桃的版图不得缺去任意一角，苍穹之下，一切该归于自由与希望。
“高举你们的刀枪与信念。”
沉抑的黑暗终会结束，久等的黎明绝不缺席。
“让侵略者瞧见我们眼里的怒火。”
为曾经的贪婪付出同等的代价。
“让世界听见我们的怒吼。”
令大陆的生灵感受雄狮的觉醒。
“让沉睡在时间里的繁荣昌盛重属黑桃！”
这将是全新的时代，这是黑桃国的新生！
所爱赠予的钢笔揣在兜里。那将勾写胜利的存在，那将述说新的纪元。
点点火星足以燎原，而现在胜利者叙作的历史将会重头改写。
这将是黑桃国历史的崭新开端。
这是属于二人共同创作的未来序章。
他无需畏惧，因为最脆弱的后背，此刻正守着最忠诚的爱人。
他无需孤单，因为漫长的人生旅途，将有最深情的所爱陪伴。
苍穹迎上巨树的新枝，碧湖映落雄鹰的掠影。
胸前的怀表挪动历史的齿轮，相守的时钟永记此时。
在这一刻，信赖相系的他们将所向披靡。
“冲啊！”
为失去的故土。
为黑桃的复兴。
这是他们的未来，这是无悔的荣耀。
他们撕声呼喊。
他们战曲高歌。
让野火焚尽边境，令八荒回荡我们的长吼！
End.
